大天使

ユダヤ教の正典である『タナハ（旧約聖書）』には天使が登場するが、明確に「大天使」を表す語句は出てこない。だが、その天使のうちの何体かは、ラビ的ユダヤ教に於いてその役割や性格が強調・発展され、天使の中でも神意を体現する偉大な天使という意味で大天使と呼ばれるようになった。しかし、厳密な位階が定義されているわけではなく、例えば神の御前の特別な居場所を持つ天使は大抵は大天使と解釈され、数も文献によって四人、六人、七人と一定していない。ゾロアスター教のアムシャ・スプンタやキリスト教の四大天使と七大天使、イスラム教の四大天使は、この伝統を受け継いでいる。

一方、ラビ教学の発展とカッバーラーの流行により、中世初期にはベン・マイモーンと偽ディオニシウスがそれぞれに天使の位階を定めた。前者はユダヤ教に浸透した教説だが、位階としての大天使は定義されていない（近世に黄金の夜明け団が10の位階それぞれに統括者としての大天使を1体ずつ置いている）。後者は後にキリスト教社会に広く浸透した教説で、大天使は天使九位階の八位に当たる位階として取り入れられている。この意味での大天使は二枚の翼を持ち、助祭のような姿をして神と人間を結ぶ連絡係を務める一方で、天使軍の兵士として槍を持ち群をなして地獄との戦いの任に就く。